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Le Monument de la Victoire.

Verdun et Paris, 14 au 16 septembre 2004 – En effet, quand je suis revenu à l’hôtel lundi soir, mes visites aux toilettes ont été ce que vous pouvez imaginer, avec en prime des crampes qui ne me lâchaient pas.

Je me demandais ce que j’avais au début, mais j’ai bien fini par comprendre que c’était la diarrhée du touriste. Je suis resté couché en regardant la télé, espérant que ça partirait. Mais rien n’y faisait. Les crampes me dérangeaient et je commençais à m’inquiéter. J’avais une assurance, mais j’étais dans une toute petite ville et le tenancier était parti à 22h. Rien ne dit que j’aurais pu facilement trouver de l’aide si j’avais vraiment été en danger, et quand on est malade à l’étranger, il est facile de se le demander !

J’ai tout de même été chanceux: j’ai dormi sans problème et les crampes n’ont repris qu’une fois levé le matin. Je me suis précipité vers une pharmacie pour acheter les médicaments nécessaires, qui ont bien pris le contrôle de la situation. Un seul inconvénient: ils causent la somnolence. Et j’ai dû me contenter de manger du pain et des carottes et de boire de l’eau minérale salée (ordre de la pharmacienne) pendant la journée.

Je croyais bien rester à l’hôtel toute la journée et ne rien faire avant mon retour à Paris et ensuite Montréal, mais je me suis senti mieux vers 10h et j’ai pu faire les visites prévues. J’ai donc été voir la citadelle souterraine de Verdun qui recrée, à l’aide d’une voiture qui passe 30 minutes dans les tunnels (dans le noir), la vie des soldats qui servaient dans la citadelle pour soutenir les troupes. À la fin, on voit la cérémonie du choix du soldat inconnu, qui repose sous l’Arc de Triomphe à Paris.

Le Fort de Douamont, laideur résistante de la Première Guerre mondiale.

En après-midi, j’ai fait ma visite guidée des champs de bataille. Seulement, la somnolence m’a rattrapé et j’ai trouvé les quatre heures de visite des forts, des mémoriaux, cimetières et monuments longue et pénible tellement je voulais dormir. Il a fallu que je me retienne grandement pour ne pas exprimer mon impatience quand je trouvais qu’on prenait trop de temps sur un site! En plus, c’était une visite guidée avec, surtout, des personnes âgées à bord. Le programme était inflexible et j’ai dû faire vite pour prendre mes photos sur les sites. Une chose est certaine, les visites guidées du genre, ce n’est pas pour moi. Je préfère le tourisme avec sac à dos.

L’Ossuaire de Douamont, là ou résident les restes de soldats tués au combat.

Devant l’Ossuaire de Douamont, les tombes de ces soldats français.

Avant de rentrer, je me suis arrêté au célèbre magasin Dragées Braquier, qui vend les fameuses dragées, un bonbon local composé d’amande et d’un enrobage de sucre. J’ai toutefois été déçu: ça coûte 9 euros pour un petit sac et la saveur m’a laissé indifférent.

Je suis revenu à l’hôtel vers 19h et je me suis couché… pour me lever vers 8h30 le mardi 15 septembre. Ça faisait du bien de dormir !

Alors le 15, c’est le grand jour pour prendre le train vers Paris, afin d’y passer ma dernière nuit en sol français. Je n’ai pas osé manger beaucoup, de peur de redonner vie à ce qui hantait mon système digestif… pour enfin me taper un vrai repas le soir à Paris à la Place St-Michel.

J’aurais pu passer la soirée à visiter Paris, mais ce n’était pas le temps. Je me relevais d’une diarrhée très pénible et je n’avais pas trop le goût de lancer un défi à mon métabolisme. J’ai marché un peu après le souper, j’ai fait un appel à Montréal pendant que j’étais dans le métro de Paris – utiliser mon cellulaire dans le métro, ça m’amuse toujours – j’ai donné mon heure de retour à mes parents, je suis rentré et j’ai été un peu pépère dans la chambre d’auberge de jeunesse. Pour ceux que ça intéresse, ça m’a pris une bonne semaine avant que tout soit revenu à la normale du côté santé. Ce sont des choses qui arrivent !

Paris je visiterai, mais quand ce sera le bon moment. De toute façon, j’aurais perdu du temps. Pendant que j’étais là, les employés de la tour Eiffel étaient en grève en raison d’un simple avertissement patronal à un employé. Dans mon milieu de travail, quand un avertissement est servi à un employé… on se parle !

En gros, je peux dire que l’Alsace a été merveilleuse et que la Lorraine ne valait pas grand-chose. Je suis revenu à Montréal sain et sauf, mais en retard en raison du vol !

Au revoir la France !

Verdun, 13 septembre 2004 – C’est bizarre… les Allemands n’ont pu pénétrer la forteresse de Verdun pendant la Première Guerre mondiale alors que moi, je suis entré sans difficulté avec… une passe de train ! Étrange…

Trêve de niaisage.

Je suis parti de l’auberge pour attraper un train vers 10h15. Il passait de Metz à Chalons-en-Champagne (tu parles d’un osti de nom) pour une correspondance vers Verdun. Je suis arrivé vers 14h30 dans un train digne de la Première Guerre mondiale ! Les voitures du train étaient d’un beige et d’un brun horribles et les sièges en vieux cuir pouvaient facilement asseoir trois personnes chacun. On aurait dit que le moteur allait exploser d’une minute à l’autre pendant tout le trajet. Bienvenue dans la France profonde !

Encore une fois, je ne me serais pas plaint si ça avait pris plus de temps. Je m’étais étendu sur un long siège avec mon petit oreiller de voyage et j’étais sur le point de m’endormir à l’arrivée. Les trains français sont TROP efficaces.

Anyway, une fois rendu à Verdun, j’ai constaté la petitesse des lieux et j’ai trouvé mes repères habituels: l’office de tourisme, un supermarché pour des bouteilles d’eau et l’auberge de jeunesse… qui était pleine. Apparemment, des groupes de jeunes Allemands prennent toutes les places et ils réservent toujours un an à l’avance car Verdun et ses champs de bataille sont très étudiés à l’école.

La Meuse traverse la petite ville de Verdun.

L’auberge m’a donc trouvé un petit hôtel pour une chambre à 28 euros par nuit (une quarantaine de piasses) assez confortable. En fait, c’est plus «confo» que les auberges… ce qui justifie que je paie le double du tarif des auberges. Ce qui est vraiment dommage, c’est que dans une chambre simple à l’hôtel, je ne retrouve pas l’ambiance du dortoir ou des lieux communs d’une l’auberge pour rencontrer des gens. J’ai rencontré un bon gars à Strasbourg, un Français de Lyon amusant à Colmar et des filles fort sympathiques à Metz… c’est exactement pour ça que je choisis les auberges de jeunesse et c’est pour ça que je trouve l’hôtel plate à Verdun !

La Porte Chaussée, vestige de la forteresse qu’était Verdun.

Pendant le reste de la journée, j’ai réservé ma place pour la visite guidée des champs de bataille de Verdun, j’ai pris quelques photos de monuments et de la Meuse, j’ai visité le Centre mondial de la paix – la petite simulation des tranchées de la guerre m’a un peu secoué – et je suis allé souper. Rien de trop spectaculaire, j’imagine, comparé avec les visions qui doivent m’attendre aux champs de bataille et à la citadelle souterraine. Cette dernière offre une reconstitution de la vie de soldat dans les tranchées. Horreur à prévoir…

La suite: Fin de voyage à Verdun et Paris