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Montréal, 9 octobre 2003 – Je me suis levé et j’ai sorti du train pour me rendre à l’aéroport international de Munich. J’ai aimé mon premier voyage outre-mer.

Le voyage de retour a été long ! La descente de train s’est passée vers 7h; je me suis envolé vers midi dans un Boeing 767 vers Philadelphie et après une liaison vers Montréal; je suis arrivé chez moi vers 21h, l’équivalent de 3h du matin en Allemagne.

L’Allemagne, avec ses charmes touristiques et historiques, sa culture et sa bière, a réussi à me laisser des souvenirs ineffaçables. J’ai hâte au jour où j’y retournerai et je ne regrette vraiment pas le temps passé là-bas.

Que penser des Allemands ? Ils ne sont ni plus brillants ni plus cons que les autres. Ils sont tout simplement comme nous: des humains à la recherche du bonheur. Les clichés qui les glorifient et les démonisent sont tout à fait inutiles.

À certaines occasions, j’ai eu l’impression de rencontrer les gens que je connaissais déjà, en particulier quand j’ai partagé ma chambre de Munich avec entre autres un touriste allemand qui me faisait penser à mon meilleur ami: un grand gars timide mais très sympathique et sans prétentions.

Mon expérience de voyage me fait penser que la nature humaine ne change pas, d’un continent à l’autre. La qualité de la bière, toutefois, est supérieure en Allemagne !

Berlin, 8 octobre 2003 – Pour le reste du voyage, du 5 au 9 octobre, je me suis contenté d’un agenda léger. J’avais pensé à des plans très chargés, mais j’ai préféré prendre mon temps pour profiter de l’atmosphère générale à Berlin et «prendre ça relax» entre les activités.

Le 5 octobre a été une journée de musées. J’ai commencé par le musée égyptien, un thème qui m’intéresse grandement. Il est seulement dommage que les inscriptions en Allemand n’étaient pas traduites pour les touristes qui ne comprenaient pas la langue locale. Par la suite, j’ai été au musée de la Poste et c’était assez fascinant. L’histoire d’un pays se reflète généralement assez bien par son patrimoine postal, ce que peu de gens réalisent… surtout que ces musées sont généralement accessibles gratuitement !

Le Vieux Musée de Berlin, splendide et pompeux.

Je me suis rapidement arrêté à Checkpoint Charlie, l’ancien point d’entrée de la zone américaine de Berlin. La vue du poste de contrôle, avant d’aller au stupéfiant musée, m’a donné l’impression de vivre à une autre époque. C’est un peu étrange de penser que les gens devaient faire des pirouettes pour se déplacer dans leur propre pays…

Un des derniers bouts du mur de Berlin.

La Gendarmmarkt

Au revoir, Allemagne !

Après le souper, je suis retourné à la gare centrale de Berlin pour y prendre le train de nuit vers Munich !

Le mot de la fin: Conclusions

Berlin, 2 au 4 octobre 2003 -

Le 2 octobre au soir, je me suis rendu à la gare centrale de Munich pour prendre le train de nuit entre Munich et Berlin. Le départ était prévu vers 23h et l’arrivée vers l’heure du déjeuner à Berlin.

Je ne prenais pas le train de nuit par nécessité ou pour économiser, mais bien parce que c’était tout simplement quelque chose que je voulais essayer. L’idée de dormir paisiblement, sur mes deux oreilles, pendant que le train allait m’amener à destination me paraissait excellente, et ça me faisait penser aux vieux films que j’ai vu à la télévision quand j’étais un peu plus jeune.

Ce train de nuit m’a transporté de Munich à Berlin dans la nuit du 2 au 3 octobre.

Les autobus de Berlin ont deux étages. J’ai bien aimé m’asseoir au deuxième étage et regarder partout autour de moi pendant les trajets.

Après m’être installé à l’auberge, j’ai effectué mes premiers pas en tant que touriste et j’ai tout de suite pu saisir les petites choses qui font de Berlin une ville unique. Les rues sont très larges – souvent trois ou quatre voies de chaque côté – avec des passages piétonniers au milieu, une unité architecturale imposante et beaucoup d’espace.

Les rues de Berlin sont très larges, avec souvent trois ou quatre voies de chaque côté.

Le Reichstag, lourd pastiche de la Renaissance et siège d’une des démocraties les plus modernes du monde. Ce parlement a finalement l’utilité qu’il méritait.

J’ai attendu deux bonnes heures pour entrer au Reichstag, mais j’ai adoré ce lourd, magistral et impressionnant édifice inspiré de la Renaissance. Je suis monté dans la coupole pour y prendre quelques photos et j’ai pu y observer les alentours. Ce parlement, siège de l’une des démocraties les plus modernes du monde, suscitait un grand intérêt de ma part.

La Porte de Brandebourg, mon monument préféré. Quelle beauté !

La Colonne de la Victoire.

Je suis ensuite allé voir la Porte de Brandebourg, qui est située très proche du Reichstag. Ce monument historique est, à mon avis, le clou du voyage. C’est la pièce maîtresse, autant au niveau architectural qu’historique. Par sa beauté et sa signification, la Porte de Brandebourg m’a ensorcelé.

À quelques minutes de marche de la Porte, je suis allé voir la colonne de la Victoire, construite de 1865 à 1873, au moment où se tramait la première unification du pays. Une éclaircie m’a permis de prendre une photo magnifique (à mon avis) de la Colonne, alors que le soleil rayonnait dessus avec toute sa puissance.

J’ai ensuite marché sur la très large avenue Unter den Linden (sous les tilleuls) en passant par le Tiergarten, la Gendarmmarkt et plusieurs autres bâtiments, jardins ou monuments qui m’ont bien plu. J’ai pris beaucoup de photos cette journée-là et j’ai terminé ma journée de tourisme dans un petit restaurant de l’Alexanderplatz. Rien de spectaculaire, toutefois.

Je suis revenu à l’auberge avec les pieds en compote !

La suite: Fin de voyage à Berlin

München, 28 septembre au 3 octobre 2003 – Le trajet de Nuremberg à Munich a été très court, fort probablement parce que j’anticipais mon retour dans la magnifique capitale bavaroise depuis le début de mon périple allemand. J’y effectuais ma rentrée pour le coeur du voyage !

Une rue de Munich, dans les vieux quartiers de la ville.

La halle des capitaines, à l’Odeonsplatz.

Le Hofgarten, joli jardin munichois.

Le grandiose Englischer Garten, trop large pour entrer dans une seule photo !

«Le travail rend libre». Une entrée qui m’a glacé le sang.

Franchir ce petit fossé n’était pas recommandé. Des tireurs assuraient la surveillance à partir de tours de contrôle et tuaient tout détenu qui tentait de s’évader.

La BMW Z8

Pour respecter la tradition, il faut amener les fûts de bière en les traînant avec des chevaux.

La tente de bière de Paulaner, là où l’on servait un bon bock d’un litre de la version Oktoberfest de la bière blonde de la grande brasserie bavaroise. Hmmm !

Le site de l’Oktoberfest ressemble, à première vue, à un cirque avec ses manèges et ses comptoirs de fast-food. Détrompez-vous parce que c’est une beuverie à grande échelle !

L’architecture prétentieuse de la Königsplatz ne peut laisser indifférent.

Nürnberg, 27-28 septembre 2003 – Après un déjeuner et quelques conversations avec des gens que j’ai bien apprécié connaître au petit matin à l’auberge de Füssen, je suis allé prendre le train à la gare centrale. Il était en retard de 30 minutes et le personnel semblait prendre son temps.

Une des portes de Nuremberg. Pendant la période médiévale, il fallait franchir une de ces portes pour entrer dans la ville.

Il est temps de détruire un mythe à propos de l’Allemagne: les trains allemands ne sont pas plus à l’heure qu’ailleurs dans le monde ! Pendant un voyage de trois semaines, six des trains que j’ai pu prendre ont accusé des retards, dont la moitié de plus d’une demi-heure. Si les trains allemands ont bonne réputation à l’étranger, l’époque de la ponctualité est révolue !

Après une liaison, je suis arrivé à Augsbourg trop tard pour prendre le train prévu à l’horaire détaillé que l’on m’avait donné à Munich et… le train suivant était aussi en retard ! Puis-je vous dire que j’étais en !@#$%?&* après les trains allemands supposément efficaces ?

Une fois en route, j’ai profité du périple pour écrire une carte postale à un de mes bons amis de Jonquière, qui ne s’attendait pas du tout à recevoir une carte – et le verre à bière à Noël – que je prévoyais lui envoyer !

Une fois arrivé à Nuremberg, j’ai réalisé que ma planification de transport était très erronée. J’avais été surpris par l’existence d’un métro dans une ville d’environ 500 000 habitants, mais je m’étais dit que ça allait grandement faciliter les déplacements. Imaginez ma surprise quand j’ai réalisé que le métro ne circulait qu’autour de la ville. Il fallait marcher pour aller à l’intérieur, là où plusieurs endroits intéressants se trouvaient. Une chance que l’on pouvait traverser la ville entière en environ 30 minutes à pied !

Après avoir reçu un petit coup de main du bureau de tourisme pour me retrouver, j’ai pris mes sacs pour traverser Nuremberg à pied, de la gare jusqu’à l’extrême nord des fortifications médiévales de la ville, là où se trouve l’ancien château où loge l’auberge de jeunesse.

C’est le site le plus enchanteur que j’ai pu voir pour une auberge, à un prix aussi bas qu’ailleurs. Les chambres étaient grandes et le personnel courtois. Ces gens-là m’ont même donné quelques indications pour faire un interurbain – essayez de téléphoner au Canada à partir de l’Allemagne, juste pour voir ! – ce que j’ai pu faire une fois rendu à Munich en raison de l’accessibilité des téléphones.

En arrivant dans ma chambre, un de mes colocs – les chambres étaient partagées dans les auberges… – était en train d’échanger des bisous avec sa copine. Les deux tourtereaux ont été passablement surpris de recevoir de la visite alors qu’ils étaient probablement à un moment de se déculotter… dans une chambre d’auberge de jeunesse où les règles ne permettent pas la mixité !

Une fois installé, je suis sorti pour visiter ce que le Guide Michelin semblait recommander le plus: les fortifications médiévales de Nuremberg. J’ai été agréablement impressionné par la grandeur de ces monuments historiques qui devaient être infranchissables à l’époque où les armées comptaient grandement sur les capacités du corps humain plutôt que la technologie pour conquérir du terrain.

Après avoir contourné la ville par le nord-ouest, je suis entré – avec mes armés imaginaires ! – et j’ai longé les bords de la Pegnitz, une étonnante petite rivière au courant calme qui traverse Nuremberg et coule sous des ponts attrayants typiques de la vieille Europe.

J’ai toujours rêvé de prendre une photo splendide incluant une réflexion de ce genre. La voici !

La rivière Pegnitz traverse Nuremberg, près du Nord des fortifications.

Le lendemain, le 28 septembre, j’ai pris mes bagages pour visiter le Musée national allemand avant de quitter Nuremberg. C’était intéressant en raison des nombreux objets historiques prélevés partout à travers le pays, mais j’étais plutôt heureux que ma carte de presse m’ait donné accès gratuitement au musée… je ne suis pas certain que j’en aurais eu pour mon argent si j’avais payé les cinq euros demandés !

Füssen, 25-26 septembre 2003 Quand j’ai procédé à la planification du voyage, plusieurs semaines avant de fouler le sol allemand, je me suis dit que ma tournée bavaroise s’avérerait probablement éprouvante avec beaucoup de kilométrage en quelques jours. J’ai donc décidé de m’arrêter pour au moins «deux dodos» à la même auberge, dans la même ville, pour me donner le temps de souffler et d’écrire à mes proches.

Une belle petite rue de Füssen.

À l’auberge, j’ai pu constater à quel point le personnel était compétent et à quel point tout était mieux organisé qu’ailleurs. La clientèle était plus variée que celle des auberges visitées auparavant et l’ambiance y était saine. Toute une différence avec Berchtesgaden !

En début de soirée, je suis sorti pour trouver un resto ou une brasserie, et sur mon chemin, j’ai pu apprécier la beauté de Füssen.

Une jolie petite rivière traverse Füssen près du vieux quartier de la ville.

J’ai trouvé cette église très jolie.

Pour ceux qui s’intéressent à la bouffe et la bière bavaroises, je me suis arrêté à un petit restaurant choisi au hasard pour déguster une bière et un repas. J’ai pris une Radler, une bière avec du jus de limette, ce qui donne un goût très original mais très léger qui s’apparente presque à la limonade en raison de l’agrume qui se mêle au houblon et à l’alcool. J’ai aussi pu essayer le Knödel, une sorte de pain trempé qui a charmé mes papilles malgré mon préjugé défavorable envers ce type d’accompagnement. Le plat principal était un jarret de porc, une spécialité allemande qui mérite un essai.

Après le souper, j’ai pris une bonne marche dans la vieille ville pour m’intégrer à l’ambiance qui ne pouvait que me plaire.

Le lendemain, le 26 septembre, j’avais prévu de visiter les deux châteaux de Louis II de Bavière en après-midi. J’ai profité de la matinée pour découvrir le coin et acheter du papier à lettre, des enveloppes, des cartes postales ainsi que des timbres pour écrire à mes proches. J’ai particulièrement aimé mon arrêt à la terrasse d’un café italien qui sert un latte macchiato exquis – si vous allez en Europe, vous DEVEZ essayer ce café ! – en rédigeant mes envois.

Les terrasses de Füssen et les places vers lesquelles convergent les rues sont accueillantes et le latte macchiato que servent les cafés est délicieux.

Le spectaculaire Neuschwanstein.

En après-midi, les impressionnants châteaux Neuschwanstein et Hohenschwangau m’ont donné de quoi rêver et la longue marche ascendante vers les deux édifices a fait travailler mes mollets. Si le Hohenschwangau m’a charmé par son authenticité moyenâgeuse et sa simplicité, le très néo-gothique Neuschwanstein m’a étourdi avec ses allures follement romantiques tirées des contes de fées. Je me suis dit que ce Louis II de Bavière devait vivre dans un monde irréel de richesse et de délire créatif parce qu’il a conçu un héritage architectural des plus gracieux en très peu de temps. Il s’est ruiné en bâtissant des châteaux, mais le patrimoine qu’il a laissé derrière lui insuffle de belles émotions à celui qui prend le temps de découvrir son oeuvre.

En soirée, je me suis attablé à un restaurant de l’Allgäuer Brauhaus, qui sert l’excellente Teutsch Pils, une bonne Pilsner bien sèche, assez amère avec un léger goût de citron. Une excellente bière pour les amateurs de Pilsner ! Je me suis tapé une choucroute et des bratwurst. La bratwurst est une petite saucisse grillée, un véritable délice.

Malheureusement, il fallait que je quitte Füssen le lendemain car Nuremberg m’attendait. Alors en sortant de la brasserie, j’ai pris une bonne heure pour marcher dans les rues de Füssen, une petite destination que je me suis promis de ne jamais oublier.

Le simple mais élégant Hohenschwangau.

Pour les amateurs de bière: j’ai acheté la veille une bouteille de Paulaner Salvator, que j’ai pris en relaxant devant la télévision à l’auberge. Elle est très maltée et très forte en alcool. Ce n’est pas mon genre de chose, mais pour ceux qui aiment les bières foncées au goût malté prononcé… c’est un must. Pour la télévision… je n’ai foutument rien compris car ma connaissance de l’allemand est très limitée !

En fin de soirée, le malheur des autres m’a bien amusé. Voici pourquoi: quand j’ai soupé à l’Allgäuer Brauhaus, quelques jeunes Australiennes se trouvaient à quelques tables de moi. Elles avaient commandé des boissons alcoolisées alors qu’elles étaient mineures. Si le serveur ne le savait pas, les professeurs qui étaient avec elles en voyage l’ont su et ils les ont prises en défaut en arrivant à l’auberge de jeunesse. Je me suis approché d’un des profs et j’ai confirmé ses soupçons en lui disant que j’avais vu ces filles à la brasserie en train de prendre un verre. J’ai souri parce que ça m’a rappelé que l’on fait tous cela quand on est adolescent… sauf que c’est plus drôle quand ce sont les autres qui se font prendre !

La suite: Un arrêt à Nuremberg

Berchtesgaden, 25 septembre 2003 – Le matin du 25 septembre, le ciel de Berchtesgaden était bleu et le soleil brillait à travers la légère brume qui planait dans les environs. La vue de telles conditions climatiques mariées avec la beauté des lieux au petit matin ne pouvait que me faire sourire à l’aube d’une courte expédition montagnarde.

Le Guide Michelin pour l’Allemagne recommandait un arrêt au Kehlstein pour visiter le «nid d’aigle», une maison de thé que les autorités locales ont préservé après la Deuxième Guerre mondiale afin de transformer ce gîte d’Hitler en attraction touristique.

Un peu déçu de mon arrivée à Berchtesgaden la veille, j’espérais que le kilométrage qui m’avait mené là, les petites frustrations liées à la presque impossibilité de communiquer avec les gens du milieu ainsi que le long trajet en train qui m’attendait dans l’après-midi allaient trouver leur justification au sommet du Kehlstein (1834 mètres).

J’ai été servi !

Voici une prise de vue sur une plate-forme où les gens débarquent après avoir pris la première navette d’autobus. En haut à droite, on peut apercevoir Salzburg, au-delà de la frontière autrichienne.

Une fois arrivé à la gare de Berchtesgaden, il fallait monter à bord d’une première navette d’autobus qui menait les visiteurs à l’Obersalzberg. Une fois débarqué de l’autobus, il fallait prendre une deuxième navette qui empruntait une impressionnante petite route qui «escaladait» la montagne escarpée.

Au milieu du trajet de la deuxième navette, le panorama qui se profilait à notre droite écarquillait les yeux de tout le monde. Impressionnés par l’imposante stature des sommets alpins des alentours, les gens ont commencé à murmurer et à se demander comment il avait été possible de construire une étroite route sur une pente aussi raide.

À partir du sommet, on jouit d’une vue imprenable sur les Alpes et le Königsee, un vaste lac étendu au pied des montagnes.

Je suis débarqué pour me retrouver sur une sorte de plate-forme asphaltée où d’autres visiteurs prenaient des photos des montagnes. La vue était superbe, mais on n’était pas encore au sommet ! Il fallait prendre un ascenseur qui concluait la montée en gravissant les derniers 100 mètres.

Une fois rendu en haut, j’ai eu droit à un spectaculaire panorama des Alpes et à vue d’oeil, j’apercevais Salzburg au-delà de la frontière autrichienne. La splendeur de ces montagnes rocheuses me saisissait au point où j’ai pris plus d’une dizaine de poses, dont certaines se répétaient, pour m’assurer qu’au moins une des photos pourrait refléter ce que j’ai vu en personne.

Comme si je n’avais pas encore eu ma dose d’altitude, j’ai gravi les marches qui menaient au plus haut point accessible du Kehlstein. À ce moment, je ne voulais plus partir. L’air était frais et pur. La hauteur et la beauté des lieux me donnaient – et je n’étais pas le seul – la sensation d’être perché au sommet du monde. Ce n’était probablement rien à côté des Himalayas et des Andes, mais comme je n’avais rien vu de tel, le Kehlstein me comblait.

Le sommet du Kehlstein… il n’était pas possible d’aller plus haut que ce point. J’y suis resté aussi longtemps que mon horaire le permettait et j’ai savouré chaque instant que j’ai pu y passer avant de repartir.

Je me suis assis sur une grosse roche et j’y suis resté une bonne demi-heure, le temps de savourer chaque instant en prenant des photos et en contemplant la scène tout autour de moi. L’air frais, les rayons de soleil, le ciel bleu et la légère brume étaient enivrants.

La maison de thé ? C’était sans intérêt, à mon avis. Le vrai spectacle, c’était la vision des montagnes.

Quand j’ai quitté Berchtesgaden en après-midi en prenant le train, j’ai eu la satisfaction d’avoir vu un joli panorama montagneux – avec une incroyable impatience de voir mes photos développées ! – et je pouvais me rendre à ma prochaine destination la tête reposée. J’avais surtout l’impression que pour un débutant dans le domaine des déplacements outre-mer, j’avais fait un bon travail de préparation pour organiser un voyage réalisable et captivant.

J’ai dû traverser une bonne partie de la Bavière pour arriver à Füssen en fin d’après-midi, faisant mon chemin sur un trajet qui nécessitait plusieurs courtes escales, mais ça valait le coup car la destination semblait avoir été conçue pour moi…

La suite: Surprise à Füssen

Berchtesgaden, 24 septembre 2003 – Tôt le matin, je me suis levé avec un objectif: partir le plus tôt possible et donner le coup d’envoi à une excitante tournée de la Bavière qui me permettrait de voir les Alpes, des châteaux monumentaux, d’étonnants paysages urbains et de découvrir la célèbre cuisine régionale bavaroise.

Je dois avouer que la journée aurait pu mieux commencer. À l’auberge de jeunesse de Munich, un choc culturel m’a frappé quand j’ai vu le déjeuner allemand. Le buffet était en grande partie composé de pains kaiser, de pain de seigle et de saucissons très gras. Une chance qu’il y avait des céréales de type müesli, du lait, du jus et du yogourt parce que j’étais un peu décontenancé à la vue des assiettes de charcuterie à la levée du jour ! Des touristes allemands m’ont confirmé que cet assortiment de viandes représentait bel et bien le déjeuner allemand normal. Ouf !

Au milieu de la matinée, je me suis rendu à la gare centrale de Munich pour prendre le train qui me mènerait à Prien am Chiemsee, une petite ville située proche du Chiemsee, un charmant petit lac où se situe le Herrenchiemsee, une magistrale réplique de Versailles bâtie par le névrosé Louis II de Bavière et inspirée de la vie du Roi-Soleil Louis XIV.

Le Chiemsee est un petit lac calme que j’ai particulièrement apprécié. Les touristes doivent prendre le traversier qui mène à l’île où se trouve le château Herrenchiemsee.

Les eaux calmes du Chiemsee m’ont bien plu malgré la température fraîche et nuageuse, et j’ai bien apprécié le Herrenchiemsee, majestueux château inachevé dont la pièce maîtresse se trouve dans la salle des miroirs, un agrandissement divinement pompeux de la Galerie des Glaces de Versailles.

Le Herrenhiemsee est une merveilleuse réplique agrandie de Versailles. Si vous avez l’occasion de le visiter ne manquez pas la salle des miroirs, une pièce impressionnante inspirée de la Galerie des Glaces de Versailles.

Au retour de la visite du Herrenchiemsee, je me suis aperçu que l’après-midi était déjà entamé et que je devais rayer Garmisch-Partenkirchen de mon itinéraire si je voulais arriver à Berchtesgaden à temps et terminer la journée en beauté.

À la fin de l’après-midi, je débarquais du train à la gare de Berchtesgaden, une villégiature des Alpes située près de la frontière autrichienne qui s’est avérée mon arrêt le plus laborieux et vraisemblablement le contact le plus près avec l’Allemagne profonde. En effet, les gens qui comprennent l’anglais ou le français sont rarissimes au sein de cette petite communauté, le responsable du tourisme affichait un air de boeuf doublé d’une attitude très peu collaborative, et l’auberge de jeunesse se trouvait dans une localité voisine bien cachée par les montagnes imposantes de l’extrême sud-est bavarois.

Déterminé à passer outre ses obstacles ennuyants de Berchtesgaden et à profiter du paysage à ma visite au sommet du Kehlstein prévue pour le lendemain, j’ai pris un taxi en prenant bonne note du parcours pour m’installer à l’auberge avant d’aller souper. Encore là, j’ai jugé que les employés de l’auberge auraient pu faire un effort supplémentaire pour parler la langue de Shakespeare, qui est tout de même la langue des affaires et du tourisme au niveau international !

M’enfin… je suis sorti pour aller souper et j’ai marché de l’auberge au «centre-ville» de Berchtesgaden en découvrant les routes sinueuses des montagnes, dignes d’une publicité automobile.

Ces voies n’étant pas toutes dotées de trottoir sur toute leur longueur, des panneaux conseillaient fortement les piétons d’entrer dans les sentiers en bordure de la route pour éviter de se faire frapper par une voiture dans les grandes courbes. Malheureusement, les sentiers pénétraient profondément dans les boisés, au point où plusieurs touristes comme moi se sont perdus. Étant donné que la noirceur commençait à s’installer et qu’aucun lampadaire n’éclairait le chemin, vous pouvez deviner qu’un petit nuage d’insécurité planait sur ma tête et sur celle des touristes que j’ai croisé, mais je suis sorti du sentier à temps pour retrouver la route au centre de Berchtesgaden… et m’apercevoir que le sentier était tellement mal foutu qu’il faisait tourner les gens en rond en prolongeant le parcours d’une bonne heure. De quoi faire bougonner quelqu’un (moi) qui jouit déjà d’une réputation d’ours qui grogne en sortant de sa tanière !

Une belle petite rivière qui coule entre les montagnes à Berchtesgaden. La vue est belle mais vous n’avez encore rien vu. Attendez de voir les photos du Kehlstein à la prochaine page !

Qu’à cela ne tienne, j’ai pu me sustenter dans une charmante brasserie de la Hofbräuhaus en dégustant des spécialités bavaroises: un schnitzel (escalope de porc), du chou rouge bouilli et de la choucroute avec une bonne bière. De quoi remettre un gars sur l’piton, comme on dit !

J’ai terminé ma journée en revenant à l’auberge et en profitant d’une soirée tranquille pour écrire mon journal de voyage et commencer à rédiger une lettre. Un touriste allemand m’a rejoint pendant la nuit et nous étions seulement deux dans une très grande chambre.

Je n’avais aucune idée de ce qui m’attendait le lendemain au sommet du Kehlstein…

La suite: L’impressionnant Kehlstein

J’ai trouvé ce bel édifice proche de la Marienplatz. J’aime bien le concept des «portes» qui traversent le bâtiment.

München, 23 septembre 2003 – Je suis arrivé à l’aéroport international de Munich vers 10h30, heure locale, la différence d’heure étant de six heures d’avance en rapport à l’Amérique du Nord. Il était donc 4h30 à Montréal. En sortant de l’avion, j’ai pris le train de banlieue (S-Bahn) pour aller m’installer à l’auberge de jeunesse, située assez près du centre-ville.

Munich m’a un peu dérouté, mais une fois que j’ai compris la signalisation locale et les spécificités munichoises, en partie grâce à une brève visite au bureau touristique à la gare centrale (Hauptbahnof), tout allait mieux et je me suis réjoui d’être arrivé sain et sauf.

Une fois installé à l’auberge, j’ai été marcher dans la ville et après avoir pris quelques photos, je me suis arrêté pour souper à un restaurant de l’Augustiner Bräuhaus, près de la Marienplatz dans le centre de la ville. L’Augustiner Bräuhaus est une très vieille brasserie de Munich. En fait, c’est une des six grandes brasseries de l’endroit; les six se sont taillées une grande place sur le marché bavarois en plus de produire la bière de l’Oktoberfest.

J’ai été surpris par le service car il est très rapide et efficace malgré le nombre de clients sur place, et par le fait que les serveuses ne sourient pas de façon spontanée. D’une certaine façon, j’ai été impressionné parce que même si les gens qui nous servent ne sont pas souriants comme ils doivent l’être en Amérique du Nord – ordre du patron nord-américain oblige ! – ils sont très humains et très sympathiques, à leur façon. Néanmoins, j’ai été déçu parce qu’en Allemagne, il n’y a aucune section non-fumeur dans les brasseries et restos…

Ma vue favorite sur le nouvel hôtel de ville, avec la pancarte de la Marienplatz.

À l’Augustiner Bräuhaus, j’ai eu l’occasion d’essayer le Leberkäs (une forme de pain de viande) avec une salade de patates, deux excellents mets locaux. C’était salé, un peu gras et plein de calories. J’ai l’habitude de faire preuve de prudence avec mon alimentation, mais je me suis «lâché lousse» pour savourer la cuisine locale et l’excellente bière pendant ce voyage. Ce soir-là, j’ai fait l’erreur de commander une Premium Pils au lieu de la bière blonde qui est la spécialité de la brasserie, mais j’ai tout de même eu droit à une bonne Pilsner bien sèche, typique des bonnes brasseries européennes.

Après m’être rempli la panse, je me suis de nouveau promené dans la ville en prenant quantité de photos, en passant une bonne partie du temps dans le coeur de Munich, à la Marienplatz.

Pour ceux et celles qui ne connaissent pas la Marienplatz, c’est LE carrefour piétonnier par excellence de Munich, une place qui tourne autour de la colonne de Marie. On y trouve beaucoup de boutiques, le nouvel hôtel de ville (Neues Rathaus) de style néogothique, des restaurants intérieurs et extérieurs, brasseries, musiciens, boutiques de souvenirs et beaucoup de piétons. C’est un coin super charmant – j’ai la chair de poule quand j’en parle – et très romantique quand les conditions météorologiques sont moindrement favorables.

La Marienplatz représente, à mon avis et pour bien des gens, l’ultime endroit piétonnier à visiter pour profiter de l’atmosphère attachante d’une ville vivante mais agréable.

Une rue typique du centre de Munich. Avez-vous remarqué la lumière suspendue entre les édifices ?

Quand la noirceur est descendue sur la ville, je suis allé prendre une bonne bière au Löwenbräukeller. J’ai eu l’occasion de goûter à une Löwenbräu originale, brassée sur place et sortant directement du fût, et à une Franziskaner Hefeweizen. Je connaissais déjà la Löwenbräu originale, une blonde qui ne manque pas de caractère, mais je découvrais la Franziskaner, une bière de blé qui sent la banane et qui a un goût léger.

À la fin de la soirée, en rentrant à l’auberge à pied et en métro, je suis passé à travers un instant d’euphorie suivi de tristesse. J’ai réalisé qu’ENFIN, je faisais un vrai voyage outre-mer dans un pays que je voulais visiter, mais en même temps, certains proches me manquaient et je me sentais loin d’eux.

En rentrant, je ne voulais faire qu’une chose: dormir profondément pour être frais et dispos pour prendre la route le lendemain ! Comme je n’avais pas réservé ma chambre d’auberge assez tôt pour passer plusieurs jours consécutifs à Munich avant le 28 septembre, je devais devancer ma tournée de la Bavière pour ensuite revenir à Munich et profiter de mon «vrai» séjour munichois. Ce n’était que partie remise !

La suite: le Chiemsee et Berchtesgaden

Montréal, 22 septembre 2003 -Tout a commencé en après-midi à Montréal le 22 septembre 2003. C’était mon premier voyage outre-mer et mon premier vol d’avion. J’étais anxieux la veille, mais une fois les «papillons gastriques» partis, j’avais hâte de survoler l’Atlantique.

Le dépôt des bagages, le passage aux douanes américaines et l’embarquement se sont déroulés sans anicroche. Les employés et les agents de sécurité ont été courtois et j’ai grandement apprécié leur tact, tout en comprenant les contraintes de sécurité liées à leur boulot.

Je suis parti de Montréal dans un jet régional pour aller à Philadelphie, et je suis ensuite embarqué dans un Boeing 767 pour me rendre à Munich, le tout sur les ailes de US Airways pour un excellent prix avec un service courtois.

J’ai trouvé le jet régional… bien ordinaire ! Les sièges en simili-cuir étaient peu confortables avec peu d’espace et une pressurisation peu efficace. C’était tout de même un court vol – à peine plus d’une heure – et la transition à Philadelphie s’est très bien passée.

En soirée, vers 20h, j’ai pris le vol Philadelphie-Munich, un vol d’une dizaine d’heures. Malgré un retard d’une heure pour le décollage, nous sommes arrivés à temps à Munich, vers 10h (heure locale) le 23 septembre. Comme je partais en début de soirée en Amérique du Nord pour arriver en Allemagne à 10h du matin le lendemain, il a fallu que je dorme pendant une partie du vol. Ce n’était pas une mince affaire. Le confort des sièges de la classe économique était acceptable, mais c’était une autre chose de dormir en position semi-assise avec un petit oreiller.

J’étais dans la rangée du milieu, dans le siège à droite, près de l’allée, en assez bonne compagnie. Une autrichienne qui parlait bien anglais et qui était sociable était à ma gauche, et elle avait déjà passé un été à Montréal. Ça facilite la conversation ! De toute façon, je voulais seulement éviter de me retrouver à côté de quelqu’un d’énervant. J’ai été chanceux !

La suite: Arrivée dans la belle Munich